Le projet de la centrale thermique indépendante d'Azura-Edo est le premier de la vague actuelle de projets de centrales électriques nouvelles ("greenfield") en cours de développement dans le pays. La structure de financement était complexe. En plus d'une tranche de dette mezzanine, des prêts consentis par des banques commerciales et des institutions financières internationales de développement, le financement comprenait un prêt libellé en monnaie locale. C'est la première fois qu'une opération de financement de projet de cette nature était soutenue par un fonds de liquidités étatique plutôt que par un financement bilatéral.

Il s'agit également du premier projet de production d'électricité au Nigéria à bénéficier de la garantie partielle de risque ("partial risk guarantee") de la Banque Mondiale et de l'Agence multilatérale de garantie des investissements (MIGA).

Russell Wells, co-responsable au niveau mondial de l'équipe projets chez Clifford Chance a ainsi commenté : "La pénurie d'électricité en Afrique sub-saharienne constitue un frein au développement économique de la région. L'apport de capitaux internationaux dans le cadre du développement de centrales électriques indépendantes constitue une partie de la solution pour remédier au problème. Ce projet seul devrait bénéficier à environ 12 millions de nigérians".

L'opération s'inscrit dans la lignée d'une série de projets électriques réussis en Afrique sur lesquels Clifford Chance est intervenu en qualité de conseil. L'équipe spécialisée dans les projets énergétiques fait partie de la pratique Afrique plus globale du cabinet qui compte plus de 200 membres intervient sur les opérations les plus importantes dans les secteurs de l'énergie et des infrastructures en Afrique.

L'équipe de Clifford Chance est notamment intervenue récemment en tant que :

- conseil des prêteurs dans le cadre d'un financement de 825 millions de dollars américains pour le développement d'une centrale électrique à charbon et d'une mine de charbon adjacente situé à Maamba en Zambie. Il s'agit d'un des premiers projets africains financés par la Bank of China et par l'Industrial et Commercial Bank of China, ainsi que le premier projet électrique africain à bénéficier d'une garantie de crédit à l'exportation (notamment pour rupture de contrat) de la China Export & Credit Insurance Corporation et de Sinosure ;

- conseil des sponsors dans le cadre d'un financement de 2,6 milliards de dollars, sur une période de 18 ans, d'une centrale thermique indépendante thermique alimentée au charbon « ultra supercritique » de 1 386 MW située près du port de Safi. Il s'agit du plus grand projet financé en Afrique ;

- conseil de banques commerciales et d'institutions financières d'aide au développement dans le cadre d'un financement d'une centrale thermique électrique indépendante (IPP) à gaz d'une capacité de 340 MW située à Kpone au Ghana. Il s'agissait du plus grand projet énergétique indépendant (IPP) en Afrique de l'Ouest, ainsi que du plus grand projet en Afrique subsaharienne de ces10 dernières années ;

- conseil d'Actis dans le cadre d'une joint venture avec Mainstream Renewable Power, le leader mondial de l'énergie éolienne et solaire sur la création de Lekela Power, une plateforme panafricaine de production d'énergie renouvelable d'une valeur de 1,9 milliard de dollars américains.

L'équipe Clifford Chance était menée par les associés Anthony Giustini (co-responsable de la pratique Afrique) à Paris et Russell Wells (co-responsable du groupe projet au niveau mondial) à Londres et composée à Paris de Francis Chukwu (avocat) et à Londres de Tim Steadman (associé), Anne Drakeford (associée), Dan Edwards (avocat senior), Vicky Ma (avocate senior), Tom Jamieson (avocat senior), Emma Hay (avocate senior), Will McDowall (avocat senior), Bryony Theaker (avocate), Anthony Pepperday (avocat), Philip Walsh (avocat) et Emily Arden (avocate).