L'Observatoire du Conseil national des barreaux (CNB) a publié en octobre 2011 le cahier "Avocats : évolutions et tendances", qui traite notamment des revenus, des aspects démographiques, de l’exercice, des mentions de spécialisation et des avocats étrangers. On y apprend qu'en 2009, la profession a enregistré la première baisse du montant total des revenus générés par l’ensemble des avocats, après plusieurs dizaines d’années de croissance continue. En conséquence, le revenu moyen par avocat a été revu à la baisse (- 4 %).

Le cahier de l'Observatoire regroupe l'ensemble des indicateurs économiques clés de la profession. Au-delà des observations et constats à l'échelle nationale, il rend compte dans sa deuxième partie des évolutions régionales.

Le taux d’évolution annuel du montant des revenus cumulés de la profession s’est inscrit en négatif (-1 %) pour la première fois en 2009. Bien que limitée cette décroissance pourrait bien marquer un retournement de tendance après plus de 30 ans de croissance continue.

Ainsi, le taux de croissance annuel, depuis 1979, était resté positif, avec un pic en 1991 (+19 %) et un ralentissement en 1995 (+1 %) ; à noter que sur les cinq dernières années le taux de croissance annuel moyen a été de 5 %.

Plus des trois-quarts des revenus de la profession sont générés par seulement quatre régions. Hormis la région Île-de-France qui concentre 49 % des avocats et 59 % des revenus, on remarquera que les trois autres se trouvent au Sud de la France. Il s’agit des régions : Rhône-Alpes, PACA, Aquitaine.

Le revenu moyen annuel de la profession de 2008 à 2009 a quant à lui baissé de 4 %. D'ailleurs, la décroissance du revenu moyen a été plus forte chez les avocats de plus de 10 ans d’exercice  (-5 %) que chez les avocats de moins de 10 ans d’exercice (-3 %). 

L'écart entre le revenu moyen annuel et le revenu médian en 2009 atteint 39 %. Le revenu moyen s’est établi à 74.568 € contre 45.654 € pour le revenu médian. Cette différence importante reflète de grandes disparités de revenu au sein de la profession.

Le revenu moyen annuel des avocats de plus de 10 ans d’expérience est par exemple deux fois supérieur à celui des moins de 10 ans. En 2009,  le revenu moyen annuel les avocats de plus de 10 ans d’exercice s’est établi à de 95.758 € contre 45.197 € pour les moins de 10 ans, même s'il n'y a qu noter qu’il n’y a pas que l’ancienneté qui rentre en ligne de compte.